Lo que el IMC no te dice

Dos personas miden 175 cm y pesan 80 kg. Una lleva años entrenando fuerza; la otra no hace ejercicio y tiene barriga. El IMC de las dos es idéntico: 26,1. Si sabes qué mira el IMC y qué se le escapa, leerás mejor lo que te devuelve la calculadora.

El IMC solo mira la altura y el peso

El IMC (índice de masa corporal) es el peso en kilos dividido entre el cuadrado de la altura en metros.

• 175 cm y 80 kg: 80 ÷ (1,75 × 1,75) = 80 ÷ 3,0625 = 26,12
• 170 cm y 65 kg: 65 ÷ (1,70 × 1,70) = 65 ÷ 2,89 = 22,49

En la fórmula entran dos números y nada más. No entra de qué está hecho ese peso, ni cuántos años tienes, ni si eres hombre o mujer. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) describen el IMC como una medida de cribado, una forma rápida de comprobar cuánto pesas en relación con tu altura, y señalan que hay que valorarlo junto con otros datos, como la tensión arterial, el colesterol o la exploración médica.

Lo que se esconde tras un mismo número

Lo que el IMC no ve	Qué ocurre
La masa muscular	El IMC no distingue entre grasa, músculo y hueso. Una persona con mucho músculo puede caer en la categoría de sobrepeso sin tener mucha grasa corporal.
La zona donde se acumula la grasa	No indica en qué parte del cuerpo está la grasa. Con el mismo IMC, quien la acumula alrededor del abdomen tiene más probabilidades de sufrir problemas de salud relacionados con el peso.
La edad	Con los años se tiende a perder hueso y músculo y a ganar grasa. El riesgo para la salud puede aumentar aunque el IMC no cambie.
El sexo	Las categorías de IMC de los adultos son las mismas para hombres y mujeres. Los criterios de perímetro de cintura, en cambio, fijan valores distintos para cada sexo.

Las dos personas del principio son justo los casos de la primera y la segunda fila. Además, las categorías de adultos no se aplican a niños ni adolescentes: mientras dura el crecimiento se valora comparando con otros chicos o chicas del mismo sexo y la misma edad.

Los límites entre categorías cambian de un país a otro

El valor del IMC es el mismo lo calcules donde lo calcules, pero la categoría que le corresponde depende del estándar. En 2004, una consulta de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS; WHO Expert Consultation) revisó las pruebas de que, en las poblaciones asiáticas, la relación entre el IMC, el porcentaje de grasa corporal y el riesgo para la salud no es la misma que en las europeas. La consulta mantuvo los puntos de corte de la OMS como clasificación internacional y propuso un método para que cada país fije los umbrales de riesgo adecuados para su población. Por eso un mismo IMC puede quedar en la categoría normal según el estándar de un país y en la siguiente según el de otro.

Por qué se mira también la cintura

La OMS explica que, para detectar el sobrepeso y la obesidad, además del IMC pueden usarse otras medidas, como el perímetro de cintura. El motivo de elegir la cintura es sencillo: con una cinta métrica te haces una idea de lo que al IMC se le escapa, que es dónde está la grasa. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, NIDDK) recuerda que importa dónde se acumula la grasa y que, con mucha grasa alrededor del abdomen, el riesgo para la salud puede aumentar aunque el IMC no sea alto.

Cuántos centímetros de cintura se consideran obesidad abdominal depende de cada país.

No te quedes solo con saber si el IMC ha cruzado o no un límite: ponlo junto a tu perímetro de cintura y a los datos de tus revisiones médicas, como la tensión y el colesterol. El resultado es orientativo y no sustituye el diagnóstico de un profesional sanitario.