BMI가 알려 주지 않는 것

키 175cm에 몸무게 80kg인 사람이 둘 있습니다. 한 사람은 몇 년째 근력 운동을 해 왔고, 다른 한 사람은 운동을 하지 않으며 배가 나왔습니다. 두 사람의 BMI는 26.1로 똑같습니다. BMI가 무엇을 보고 무엇을 보지 못하는지 알면 계산기 결과를 제대로 읽을 수 있습니다.

BMI는 키와 몸무게만 봅니다

BMI는 몸무게(kg)를 키(m)의 제곱으로 나눈 값입니다.

• 175cm, 80kg: 80 ÷ (1.75 × 1.75) = 80 ÷ 3.0625 = 26.12
• 170cm, 65kg: 65 ÷ (1.70 × 1.70) = 65 ÷ 2.89 = 22.49

식에 들어가는 것은 숫자 두 개뿐입니다. 그 몸무게가 무엇으로 이루어졌는지, 나이가 몇인지, 남자인지 여자인지는 들어가지 않습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 BMI를 키에 비해 체중이 어느 정도인지 빠르게 확인하는 선별 지표로 설명하며, 혈압이나 콜레스테롤 수치, 진찰 결과 같은 다른 요소와 함께 보아야 한다고 적습니다.

같은 숫자 뒤에 가려지는 것

BMI가 보지 못하는 것	생기는 일
근육량	BMI는 지방과 근육, 뼈를 구분하지 못합니다. 근육이 많은 사람은 체지방이 많지 않아도 과체중 구간에 들어갈 수 있습니다.
지방이 쌓인 위치	지방이 몸 어디에 있는지 알려 주지 않습니다. 같은 BMI라도 배 주위에 지방이 많은 사람이 체중과 관련된 건강 문제를 겪을 가능성이 더 큽니다.
나이	나이가 들면 뼈와 근육은 줄고 체지방은 느는 경향이 있습니다. BMI가 그대로여도 건강 위험은 커질 수 있습니다.
성별	성인 BMI 구간은 남녀가 같습니다. 반면 허리둘레 기준은 남녀 값을 따로 둡니다.

앞의 두 사람이 바로 첫째와 둘째 줄의 경우입니다. 또 성인 구간은 어린이와 청소년에게 쓰지 않습니다. 성장기에는 같은 성별과 나이의 또래와 견주는 방식으로 판정합니다.

구간의 경계는 나라마다 다릅니다

BMI 값 자체는 어디서 계산하든 같지만, 그 값을 어느 구간으로 부를지는 기준에 따라 달라집니다. 세계보건기구(WHO) 전문가 협의회는 2004년에 아시아 인구가 유럽 인구와 견주어 BMI와 체지방률, 건강 위험 사이의 관계가 다르다는 근거를 검토했습니다. 협의회는 WHO의 경계값을 국제 분류로 유지하되, 각 나라가 자기 인구에 맞는 위험 기준을 정할 방법을 제안했습니다. 그래서 같은 BMI가 어느 나라 기준에서는 정상 구간이고 다른 나라 기준에서는 그 위 구간일 수 있습니다.

허리둘레도 함께 봅니다

WHO는 과체중과 비만을 가려낼 때 BMI 외에 허리둘레 같은 다른 측정값도 쓸 수 있다고 설명합니다. 허리둘레를 고르는 이유는 단순합니다. BMI가 놓치는 “지방이 어디에 있는가”를 줄자 하나로 가늠할 수 있기 때문입니다. 미국 국립 당뇨병·소화기·신장질환 연구소(NIDDK)는 지방이 쌓이는 위치가 중요하며, 배 주위에 지방이 많은 사람은 BMI가 높지 않아도 건강 위험이 커질 수 있다고 안내합니다.

몇 cm부터 복부비만으로 보는지는 나라마다 다릅니다.

숫자 하나가 구간의 경계를 넘었는지만 보지 말고 허리둘레, 혈압과 콜레스테롤 같은 검진 수치를 함께 놓고 보세요. 결과는 참고용이며 의료진의 진단을 대신하지 않습니다.